Med kajak kommer du mycket närmare fåglarna än med en bullrig motorbåt. Samtidigt är det lätt hänt att man utvecklar ett
intresse för fåglar. Ytterligare en fascinerande detalj är hur otroligt nära vattenytan man befinner sig. Det ger en alldeles speciell känsla av att inte bara befinna sig i naturen, utan själv vara en del av den.  
Själv har jag paddlat sedan jag var tio år gammal. Jag hade lyckan att växa upp i en skärgårdsby där kajaken var ett behändigare fortskaffningsmedel än cykeln. Då, på 1980–talet, var paddling en marginell sport som föranledde diverse höjda ögonbryn om den kom på tal. Runt millennieskiftet insåg plötsligt en stor del av Finlands befolkning det som vi paddlare alltid vetat: det är nödvändigt att paddla. Idag är paddling mycket populärt.

Hela Finlands kust med sitt gytter av öar och fjärdar är i princip en enda fortlöpande potentiell paddlingsrutt. Det är bara att välja och vraka. Åar ger paddlingen en ny dimension: möjlighet till nedförsbacke hela vägen. Om det finns forsar i ån kan man ägna sig åt forsränning. Det kräver dock kunskap och rätt utrustning. 
Vi har här med hjälp av lokala paddlares eller föreningars rekommendationer plockat ut ett antal intressanta paddlingsrutter. Beakta paddlarnas erfarenhet och vädret. Vindens riktning och styrka samt vågorna bestämmer långt vilket ruttval som lönar sig för dagen. Undvik livligt trafikerade farleder och hålls nära stranden då det är möjligt. Paddla inte ensam om du är oerfaren och berätta för någon vart du är på väg och hur länge du tänker vara borta. Kom ihåg flytväst och annan säkerhetsutrustning. OBS! Oerfarna paddlare ska inte ge sig långt ut till havs! 
Man kan bära sin kajak eller kana-densare förbi alla forsar i årutterna som presenteras här. Om man paddlar ner längs en å krävs att någon transporterar kajakerna till startplatsen och plockar upp dem vid målet. Många uthyrningsfirmor erbjuder dessa tjänster.
På Finlands Naturs hemsida finns kartor över rutterna vi beskriver.

Paddlingsrutter

1. Kymmene älv
– Kouvola, Pyttis
– ca 55 km från Ingerois till havet
– fem rastplatser med bekvämligheter
– både tältningsmöjligheter och stugor
– fem fria forsar och två fördämningar, kan passeras på land (transportsträcka max. 100 m)
– Kuovinkallio utsiktsplats, Valkmusa nationalpark, Strömfors bruk, Rökhusforsens museibro, Struka sluss

2. Pellinge skärgård
– Borgå
– 40 km, start och mål vid Sondby strand
– flera caféer
– tältningsmöjligheter och eldstad på flera av öarna
– sandbankar, sandstränder, laguner
– fiskgjuse

3. Sommarö med omnejd
– Esbo, Kyrkslätt
– 50 km med start och mål vid Kägeludden
– Tre caféer, en butik
– Fascinerande sund och kanaler– Tältningsmöjligheter, friluftsholmar med eldstäder
– Rikt sjöfågelliv, skräntärnor
– ön Pentala med sandstrand och insjö


4. Pickala och Sjundby åar
– Sjundeå
– 25 km från Pickalaviken, runt Tjusträsk och tillbaka
– handdriven sluss mellan havet och ån
– en fors som passeras på land
– Sjundby slott och café
– ålandskap med djungelkaraktär, sjöar och kulturlandskap
– utter, kungsfiskare, tjockskalig målarmussla

5. Ekenäs skärgård
– Raseborg, flera möjliga startpunkter
– 85 km hela vägen. Bara den östliga inre eller västliga yttre rundan ca 50 km.
– Från långa smala vasskanaler till karg ytterskärgård
– Ekenäs naturum, Raseborgs slottsruiner, Älgö fiskemuseum, historiska Jussarö 
– Flera caféer, tältningsmöjligheter, eldstäder
– Ekenäs skärgårds nationalpark
– Mycket rikt fågelliv, havsörnar, sälar

6. Kimito 
– Dalsbruk, Högsåra, Rosala
– 100 km med start och mål i Dalsbruk
– Idylliska caféer och skärgårdsbyar
– Fjordlika vikar, smala sund och fascinerande flador
– Tältningsmöjligheter, friluftsholmar med eldstäder
– Naturskyddsområden, naturstigar
– Sandöar, utsiktsklippor, lundar, gammelskog
– Fridlysta växter, havsörnar, hägerkoloni
– miltärön Örö nu öppen för allmänheten

7. Larsmo
– 40 km, start och mål vid Sonamo båthamn
– café
– rastplatser med eldstad, tältning
– skeppsvrak
– historiskt monument
– Olasören: tältning, fiskestuga, fåglar

8. Esse å
– Pedersöre, Evijärvi 
– 60 km från åmynningen till Evijärvi sjö
– ett tiotal rastplatser med vindskydd och eldstad
– sju kraftverksdammar som kan passeras på land (transportsträckta max. 100 m)
– utter, björn, flodpärlmussla, häckande svarttärna (Evijärvi)

Åland

är med sina 6 500 större och 20 000 mindre öar ett paradis för paddlare. Det finns något för envar oberoende av om man är nybörjare eller proffs. Man kan välja mellan skyddad innerskärgård, smala sund, labyrintisk mellanskärgård och vida vidder och små skär i ytterskärgården. Här några exempellrutter:

Upplev allt!
Vill man se hela Åland kan man paddla runt fasta Åland. Beroende på ruttval är sträckan ca 130–150 km.

9. Historiskt orienterad inomskärspaddling på Lumparn. 40 km
Start vid Bomarsunds fästning – Kastelholms slott – Lemböte kapell  – Pommern, Mariehamn. Man kan också starta uppe vid Sandösund i Vårdö, som är ett känt paddlingscenter.

10. Ytterskärgård, natur och kultur: Västra Kökar. 30 km.
Start vid Sandvikens gästhamn – Hamnö (ruiner av Franciskanerkloster) – Kalen (natur, utsikt, fornlämningar) – Källskär (bergsformationer, trädgård) – Karlby – Sandviken

11. Havspaddling och fågelskär. 35 km.
Start vid Käringsund (fiskeläge, gästhamn) – runt arkipelagen till Signilskär (rikt fågelliv, fågelstation) – Käringsund. Ålands jakt– och fiskemuseum och ett vilthägn ligger vid Käringsund. 

Tack!
Botnia Canoe / Leif Lunabba (Österbotten), Wiking / Hans von Bagh (Sibbo), Panu Kunttu (Kimito)